昨日の午後、電車で甲府まで行って
甲府から成田行きの高速バスに乗り
3時間半で空港着。
相棒の絵本作家の川端誠さんと待ち合わせ。
川端さんとはキリマンジャロ以来、ずいぶん久しぶりの旅行になる。
今回は旅行会社のツアーにまぎれこんでアラビアのオマーンへ。
オマーンはシンドバッドが冒険の旅に船出した港・スールがある国。
昨年がんばって読んだ「アラビアンナイト」のイメージと
旅行会社の「古き良きアラビアが残る国」のキャッチコピーに引かれて
川端さんを誘って申し込んだ。
出発間際に搭乗口で編集者と電話でやりとり。
ぼくがしばらくいなくなることがつたわっていなくて
先方があわて、かつ、おこっている。
まずい。ぼくが悪いのだけれど、もう、どうしようもない。
夜10時半カタール航空でドーハに向けて出発。
これが12時間半。
機内は満員で中央の4人掛けに男が4人。
その内側だからなかなかつらい。
映画を3本見る。あいまにうとうと。
ドーハ着。わずかな待ち時間で今度はオマーンのマスカット空港へ飛ぶ。
こちらは1時間半のフライト。
オマーンは日本の5時間遅れ。
朝の10時半くらい。
用意されたバスで内陸の町ニズワに向かう。
このあたりはほとんど雨が降らないのでいつも青空。
ただし、気温は26度。湿度もないからしのぎやすい。
初めての国に行って空港から町中に向かう車窓は
いつも興味津々で楽しい。
ここはずっと岩石地帯だ。
採石場の中にハイウェイがついているよう。
岩と石と土くれの小山がどこまでも続く。
緑がない。茶色と灰色ばかり。
時折り、石づくりで四角い家々が出てくる。
家の周りにも家も草もないから、どうしても殺風景に見える。
やがてニズワの町へ入る。
世界遺産と言う古い灌漑水路を見る。水が流れている。
日本のぼくらから見ると、どこにでもある用水路でしかないが、
確かにずっとここまでワジと呼ぶ涸れ川ばかりで
水が流れているのは新鮮に映った。
水があるからナツメヤシの群落ができ、畑もでき、人も住めるので
なによりも灌漑水路が大事というのは納得だった。
そのあとニズワフォートという古い要塞を見学して
フォートの横のスーク(市場)へ。
にぎわっている。
この国では外で働いているのは100パーセント近く男。
魚でも野菜でも売るのも買うのも男だ。
ナツメヤシの実を買う。
ホテルに入って夕食。
スパイシーなものがなく食べやすいる
ただし、この国では一部のホテルをのぞいて
アルコールは売っていない。
ぼくは困らないが川端さんは旅行中は禁酒。
部屋に戻ってテレビのサッカーを見ながらさっさと寝る。
先日のアジアカップでカタールが優勝したが
このあたりの国はみんなサッカー大好きだ。
もちろん、その観客の中にも女性はいないけれど。